Die Leber – unsere Entgiftungszentrale

Was macht eigentlich die Leber? 

Wann haben Sie zuletzt an Ihre Leber gedacht? Der 17. Deutsche Lebertag am 20. November ist ein guter Anlass, einen genaueren Blick auf dieses wichtige, aber oft unterschätze Organ zu werfen. Und vielleicht sehen Sie es dann ähnlich wie Prof. Dr. Helmut K. Seitz, Direktor des Alkoholforschungszentrums (AFZ) an der Universität Heidelberg. Er sagt: "Die Leber ist das Zentrum des Seins."

Das mag Ihnen auf den ersten Blick etwas übertrieben vorkommen. Aber wissen Sie, welche wichtigen Aufgaben Ihre Leber übernimmt? "Die Leber ist das entscheidende Entgiftungsorgan des Körpers und steht bei allen Stoffwechselprozessen im Zentrum", sagt Prof. Seitz. Sie produziert Eiweiß und reguliert unseren Blutzucker. Trinken wir Alkohol, werden bis zu 95 Prozent davon in der Leber abgebaut.

Die Leber verzeiht vieles – aber nicht alles

Doch auch unsere Leber stößt irgendwann an ihre Grenzen. Wer zum Beispiel regelmäßig viel Alkohol trinkt, dessen Leber beginnt zu verfetten. Dann bilden sich Entzündungen in der Leber, bis schließlich die Fibrose einsetzt. Das bedeutet, dass der Alkohol Leberzellen zerstört hat, die nun von Narbengewebe ersetzt werden. Im schlimmsten Fall führt das zu einer sogenannten Leberzirrhose, die sogar lebensgefährlich sein kann. Bei der Zirrhose schrumpft die Leber immer mehr, das Lebergewebe verhärtet und verliert nach und nach an Funktionalität.

Leberwerte geben Hinweise auf Verfettung und Entzündung

"Die Leber verzeiht Ihnen vieles", sagt Prof. Seitz. "Und sie macht keine Schmerzen." Oft würden Leberschäden deshalb nur durch Zufall entdeckt. Dabei lassen unsere Leberwerte durchaus Rückschlüsse darauf zu, wie es dem Organ geht. Grund genug für die Initiatoren des Deutschen Lebertages in diesem Jahr das Motto "Leber/wert/voll" auszurufen. Denn routinemäßig werden die Leberwerte bislang nur selten bestimmt. Sie sollten deshalb Ihren Arzt direkt darauf ansprechen.

Sind Leberzellen geschädigt, erklärt Prof. Seitz, sind in unserem Blut zwei Leberwerte erhöht, der GPT- und der GOT-Wert. Je nachdem welcher dieser beiden Werte am höchsten ist, ist wahrscheinlich Alkohol die Ursache für den Leberschaden. Allerdings sind die Werte nur zu Beginn einer Schädigung erhöht. Leidet jemand bereits an einer Zirrhose, finden sich im Blut darauf keine Hinweise mehr. Eine Methode, mit der sich eine Leberzirrhose erkennen lässt, ist dann der sogenannte Fibroscan, eine Ultraschalluntersuchung.

Die Leber kann sich vollständig regenerieren

Umso wichtiger ist es also, frühzeitig zu reagieren. Denn solange sich Schäden noch im Anfangsstadium befinden, die Leber also verfettet oder entzündet ist, aber noch keine Zellen zerstört sind, könne sie sich noch vollständig regenerieren, so Prof. Seitz. Er empfiehlt deshalb, regelmäßig für einige Wochen ganz auf Alkohol zu verzichten: "Das tut der Leber gut." Und nicht nur das: Das Alkoholfasten sei außerdem eine Möglichkeit, sich selbst zu prüfen. Kann ich mehrere Tage und Wochen auf Alkohol verzichten? Wenn Sie diese Frage für sich mit Nein beantworten müssen, kann das ein Hinweis auf eine beginnende Abhängigkeit sein.

Und auch wenn Sie nicht komplett auf Alkohol verzichten, dankt es Ihnen Ihre Leber, wenn mindestens zwei Tage Ihrer Woche alkoholfrei sind. An den übrigen Tagen empfiehlt es sich, innerhalb der Grenzwerte für risikoarmen Alkoholkonsum zu bleiben. Das bedeutet, Frauen sollten nicht mehr als 12 Gramm reinen Alkohol oder – anders gesagt – ein Standardglas Alkohol (z.B. ein kleines Glas Bier, Wein oder Sekt) pro Tag konsumieren. Für Männer gilt: nicht mehr als 24 Gramm reinen Alkohol pro Tag.

Weniger Alkohol senkt das Krebsrisiko

Je weniger Alkohol Sie trinken, desto weniger Acetaldehyd produziert außerdem Ihr Körper. Acetaldehyd entsteht in der Leber beim Abbau von Alkohol und ist zum Beispiel für den Kater am Tag danach verantwortlich. Aber nicht nur das: Der Stoff kann außerdem Nerven und Knochenzellen schädigen und erhöht das Risiko an Leber-, Speiseröhren-, Mundraum- oder gar Brustkrebs zu erkranken. Ein Risiko, dass Sie leicht senken können. "Jeder hat sein Schicksal in den eigenen Händen", sagt Prof. Seitz. "Sie können einfach aufhören Alkohol zu trinken."